Os protocolos de comunicação digital revolucionaram a comunicação com os instrumentos de campo, permitindo o acesso rápido e fácil aos dados de processo, como também dados dos próprios dispositivos, facilitando sua manutenção e aumentando a disponibilidade. Entre os protocolos digitais mais utilizados está o Profibus. No Brasil, ele é utilizado em várias aplicações, sendo popular em diversas refinarias e outras unidades da Petrobras. A mais recente utilização é na a RNEST, onde o Profibus é empregado na rede de atuadores elétricos.
Uma particularidade do protocolo Profibus é sua alta velocidade de comunicação, que limita a forma como a topologia da rede pode ser implementada, encurtando as distâncias máximas. Mais especificamente, o ideal para atuadores elétricos é que não exista nenhum ramo, uma vez que as derivações induzem ruído na comunicação.
Uma solução para evitar derivações é conectar todos os atuadores do segmento em série. O problema desta solução é que, na falta de um dos atuadores da rede, ela é interrompida. Ela requer a conexão de cabos manualmente, o que aumenta o risco de problemas decorrentes de conexões malfeitas. Uma saída seria utilizar caixas de derivação, mas esta solução não é ideal, uma vez que a alta velocidade do protocolo pode induzir ruído nos ramos.
A Rotork desenvolveu uma solução de desconexão Profibus denominada Data Highway, que resolve este problema de uma forma definitiva. O Data Highway funciona como uma extensão da tampa do atuador. A rede Profibus é conectada ao Data Highway, que por sua vez se conecta, através da borneira do atuador, com a placa profibus. Quando é necessária a remoção do atuador, um relê é desenergizado, removendo-o da rede de forma rápida e segura. A conexão para ele funciona como uma ligação em série, sem derivação, o que elimina os ramos do segmento, reduzindo a chance de ruído. A desconexão é feita pelo mesmo tipo de relê utilizado há mais de vinte anos nas redes Pakscan, o que garante a confiabilidade do sistema. Adicionalmente, o Data Highway está incorporado ao atuador, o que permite que a sua proteção se estenda ao sistema de desconexão. Quando o atuador é removido, uma cobertura opcional pode ser usada para fechar o compartimento do Data Highway, mantendo a proteção do conjunto.