Pela distância em que os campos de óleo e gás se encontram, no Pré-Sal, fala-se muito na utilização de FLNGs, navios com plantas de liquefação de gás natural. Neste caso, existem questões técnicas a serem resolvidas, especialmente com relação ao equipamento de processamento e transferência que deve ser instalado no FLNG, para garantir uma operação segura e confiável, mesmo nas condições agressivas do ambiente offshore.
O potencial dos navios FLNGs é enorme, mas limitado ao tamanho máximo suportado pelos diques secos dos estaleiros. Esta restrição irá implicar em transferências freqüentes para navios de transporte, com a necessidade de um sistema disponível e confiável em quaisquer que forem as condições oceânicas. Uma falha na transferência implica na interrupção do processo de liquefação. Um exercício desafiador, complexo e caro.
A FMC Technologies possui mais de 50 anos de excelência em transferência de GNL, com 360 braços de carregamento de GNL em todo mundo, tendo o primeiro sido instalado em Camel na Argélia, em 1963. Instalou o primeiro sistema Boom to Tanker (BTT) do mundo na Shell em Brunei, Malásia, responsável por descarregamento de GNL na proa do navio por 23 anos sem um único incidente. Desenvolveu as instalações de GNL recentes para descarregamento offshore com o “sistema de alvo” patenteado, entre elas a instalação da Statoil Hydro na Noruega, além de outros nove projetos em fabricação. Também participou em dois projetos J.I.P. para sistema tandem, integralmente certificados pela BTT para as condições do mar do Norte, de até 5,5 m Hs. Inspirada nestes fornecimentos bem sucedidos, a FMC lançou o novo sistema Chicksan Atol para transferência de GNL a partir da proa do navio.
O sistema Atol se baseia em conjunto criogênico articulado, suportado por uma estrutura metálica e manobrado por meio de cabos e um sistema hidráulico.
O sistema Atol é capaz de operar com uma separação média entre 63 e 83 metros e ondas de 5,5 m Hs, assegurando uma taxa de transferência da GNL entre 10mil e 16mil m3 com perda limitada de vapor e líquido, de forma similar aos braços de carregamento marítimo convencionais em terra. Com a utilização de um sistema de monitoramento de posição (PMS) no estado da arte, o sistema Atol vem equipado com um sistema de desengate de emergência composto de acopladores hidráulicos, válvulas esferas duplas e sequenciamento automático de emergência para ESD1 e ESD2.
O sistema Atol é projetado para uso em brigues do tipo Hawser ou sistemas DP, permitindo um deslocamento lateral máximo de até 45 metros e pode operar com pressões entre 19 e 30 bar, podendo ser isolado a vácuo de forma a permitir perda de calor ou vaporização durante as operações de transferência.
As conexões são 100% redundantes, assim como todos os componentes críticos, de forma a garantir os requisitos offshore em termos de máxima disponibilidade com mínima manutenção. Todos os componentes principais podem ser reparados no local, sem necessidade de ferramentas especiais ou grandes guindastes.
O sistema Atol é constituído de componentes de uso comprovado, e é projetado para uma expectativa de vida de 25 a 30 anos, oferecendo níveis de segurança equivalentes aos que existem em terminais convencionais onshore. O sistema é projetado para ser “fire safe”, atendendo aos mesmos requisitos que são aplicados aos terminais terrestres.
Quando na posição de armazenagem, o Atol é retraído de forma a prevenir qualquer possibilidade de colisão com os navios cargueiros durante as fases de aproximação e ancoragem. Testes recentes demonstraram a capacidade de conexão, envelope operacional e atuação do sistema Atol em condições marinhas severas. Pode ser facilmente instalado em navios existentes, permitindo uma solução compacta e bem protegida.