A necessidade de modernização das plantas industriais e a busca pela aplicação de protocolos digitais de comunicação têm incentivado muitas indústrias a trocarem seus sistemas de controle com pouco tempo de uso, entre 5 e 10 anos, por sistemas capazes de se comunicar com a nova geração da instrumentação industrial. Os protocolos digitais de comunicação industrial trazem os benefícios dos diagnósticos da inteligência de campo à planta, são mais eficientes, e ainda reduzem custos e tempo de implementação.
Para atender à demanda do mercado, a Fluxo e a Emerson apresentam a interface Foundation Fieldbus 3420, da Rosemount, que permite o controle e a monitoração de sistemas Foundation Fieldbus em praticamente qualquer planta. Através de uma porta Ethernet, a 3420 disponibiliza as informações de diagnósticos da malha e dos instrumentos de campo no Sistema de Gerenciamento de Ativos (AMS) da Rosemount. O controle da malha, ou das malhas, em Foundation Fieldbus, (afinal, são 4 segmentos H1 que permitem a conexão de até 16 instrumentos cada) poderá ocorrer através de uma porta serial MODBUS (RS-485), que é comum na maioria dos PLC e DCS existentes no mercado. Este recurso permite a monitoração e o controle das malhas, através do sistema supervisório existente, ou até mesmo através da própria interface Ethernet, no computador onde está instalado o gerenciador de ativos, quando não existir o PLC ou DCS.
A resistente caixa IP-65/Nema4X, equivalente ao IPW-65, permite que a interface 3420 seja instalada em ambientes agressivos de uma planta industrial, como atmosferas externas, ou até mesmo em um top side de plataforma de petróleo
marítima.
Outra vantagem é a redução de fiação na nova instalação, visto que, com apenas um par de fios, pode-se conectar até 16 instrumentos, sejam eles transmissores, posicionadores inteligentes, módulos de E/S digitais, entre outros.
Um bom exemplo da expansão que a interface 3420 proporciona é em aplicação conjunta com o transmissor de temperatura Rosemount 848T, que possui oito entradas que podem receber PT-100, PT-1000, RTD ou 4-20 mA. Aliado a transmissores 848T, um único 3420 pode monitorar até 416 pontos de temperatura.
O diagnóstico proporcionado pelo protocolo digital Foundation Fieldbus vai além da simples informação de rompimento de algum cabo ou sensor do transmissor ou da falha de algum processador na eletrônica. O sinal enviado pelo instrumento é indicado como bom, ruim ou incerto, característica nova à realidade de diagnósticos em instrumentação industrial.